Octubre es el Mes de Sensibilización sobre el Cáncer de Mama (CM), una enfermedad que sigue siendo uno de los principales desafíos de la oncología moderna. Como médicos, a menudo nos centramos en las estadísticas y las nuevas recomendaciones clínicas, y olvidamos algo fundamental: detrás de cada diagnóstico hay una persona cuya vida cotidiana cambia radicalmente a causa de la enfermedad. Por eso, es importante hablar no solo de las opciones de tratamiento, sino también de lo que cada uno de nosotros puede hacer para contribuir a la detección precoz.

Durante las instrucciones de seguridad antes de un vuelo, se recuerda repetidamente a los pasajeros que, en caso de despresurización, deben colocarse primero su propia mascarilla de oxígeno y después ayudar a quienes tienen a su lado. Sin embargo, lamentablemente, las mujeres no siempre aplican este principio a su propia salud. Posponen las revisiones preventivas durante meses, a veces incluso años, mientras encuentran tiempo para cuidar de sus padres, hijos y pareja. Las razones son diversas: falta de tiempo, miedo a un posible diagnóstico o la convicción de que «si no tengo ninguna molestia, ¿para qué voy a ir al médico?».

Mientras tanto, la carga mundial del cáncer de mama sigue aumentando. Según las estimaciones de los investigadores, en 2022 se registraron en todo el mundo aproximadamente 2,3 millones de nuevos casos de cáncer de mama y unas 670.000 muertes. Si se mantienen las tendencias actuales, se prevé que para 2050 estas cifras podrían alcanzar los 3,2 millones de nuevos casos y 1,1 millones de muertes al año [1]. Se espera un aumento especialmente significativo en los países con un índice de desarrollo humano bajo, donde las posibilidades de detección precoz y el acceso al tratamiento suelen ser limitados.

Estas cifras nos invitan a reflexionar no solo sobre el desarrollo de la atención oncológica, sino también sobre la organización de los programas de cribado y el papel que puede desempeñar cada profesional sanitario en la detección precoz del cáncer de mama.

¿Por qué es importante detectar la enfermedad antes?

El estadio del cáncer de mama en el momento del diagnóstico influye considerablemente en el pronóstico y en las opciones de tratamiento. Según los datos del programa estadounidense SEER correspondientes al periodo 2016–2022, la tasa de supervivencia relativa a cinco años de las mujeres con cáncer de mama localizado fue del 100 %, mientras que, en presencia de metástasis a distancia, se situó en tan solo el 33,8 % [2]. Estas cifras corresponden a Estados Unidos y no pueden extrapolarse directamente a la población ucraniana. Sin embargo, ilustran las diferencias en el pronóstico según el estadio y la extensión de la enfermedad.

Por desgracia, la detección precoz no garantiza un resultado favorable en todos los casos. El pronóstico también depende de las características biológicas del tumor, su subtipo molecular y la disponibilidad del tratamiento adecuado. No obstante, diagnosticar la enfermedad en una fase temprana suele ofrecer más opciones terapéuticas y puede permitir intervenciones quirúrgicas menos extensas.

El cribado no es solo cosa del especialista en cáncer de mama

Cuando se habla de detección precoz del cáncer de mama, normalmente se piensa en oncólogos y cirujanos oncólogos. Sin embargo, una mujer que acude regularmente a su médico de familia, ginecólogo o endocrinólogo puede pasar años sin consultar a un oncólogo. Por eso, cada visita médica debería aprovecharse como una oportunidad para recordar a las pacientes la importancia de realizarse las pruebas preventivas recomendadas.

Como profesional sanitario, no necesita dedicar mucho tiempo a ello. Basta con plantear unas pocas preguntas breves, pero importantes: ¿cuándo se realizó la paciente su última prueba de cribado recomendada? ¿Ha habido casos de cáncer de mama, ovario, páncreas o próstata en su familia? ¿Ha notado algún cambio reciente en sus mamas?

Es importante distinguir entre el cribado y las pruebas diagnósticas. El cribado se realiza en personas que no presentan síntomas, mientras que la aparición de un bulto, secreción anormal por el pezón, retracción de la piel —incluido el aspecto de «piel de naranja»— o del pezón, así como otros cambios sospechosos, requiere una evaluación diagnóstica adicional. En estos casos, no se debe esperar hasta la siguiente revisión rutinaria.

En Ucrania, el programa de cribado poblacional del cáncer de mama contempla la realización de una mamografía cada dos años para las mujeres de entre 50 y 69 años. Las mujeres de entre 40 y 49 años que presentan factores de riesgo también tienen prevista una mamografía de cribado cada dos años [3].

La ecografía mamaria sigue siendo una herramienta diagnóstica importante, especialmente para caracterizar mejor las lesiones detectadas. Sin embargo, no constituye una alternativa universal a la mamografía de cribado. La estrategia de evaluación depende de la situación clínica, la edad de la paciente y los resultados de las pruebas anteriores.

La función de los profesionales sanitarios de cualquier especialidad no es sustituir al oncólogo, sino identificar a tiempo las situaciones que requieren una evaluación adicional y explicar a la paciente por qué es necesario realizar las pruebas correspondientes.

Cáncer de mama no significa necesariamente mastectomía

Otro aspecto del que conviene hablar es el miedo al tratamiento. Para algunas mujeres, la posibilidad de recibir un diagnóstico de cáncer de mama está directamente asociada a la idea de someterse a una mastectomía. En ocasiones, ese temor se convierte precisamente en el motivo por el que posponen las pruebas.

Sin embargo, el tratamiento actual no siempre implica extirpar toda la mama. Muchas pacientes con cáncer en estadios iniciales pueden someterse a una cirugía conservadora de la mama, que consiste en extirpar el tumor y preservar el resto del tejido mamario, seguida de radioterapia. Cuando la selección de las pacientes es adecuada y se cumplen las indicaciones clínicas, este enfoque constituye una alternativa oncológicamente fundamentada a la mastectomía [4].

Al mismo tiempo, la cirugía conservadora no es adecuada para todas las pacientes. La decisión depende de la extensión del proceso tumoral, el tamaño del tumor, la posibilidad de obtener márgenes quirúrgicos libres de enfermedad, las características biológicas del tumor, las indicaciones y contraindicaciones de la radioterapia y, por supuesto, las preferencias de la paciente. Si la mastectomía es la opción terapéutica más adecuada, en muchos casos puede considerarse la reconstrucción mamaria mediante implantes o con tejido de la propia paciente.

El tratamiento tampoco se limita a la cirugía. Según el estadio y el subtipo biológico de la enfermedad, puede incluir quimioterapia, terapia endocrina, terapias dirigidas, inmunoterapia y radioterapia. El plan terapéutico debe individualizarse siempre, teniendo en cuenta los datos clínicos y la valoración multidisciplinar.

Es importante que las pacientes sepan que un diagnóstico de cáncer de mama no significa que todas vayan a recibir el mismo tratamiento. Las opciones dependen de cada situación clínica y acudir al médico a tiempo ayuda a no perder la oportunidad de valorar todas las alternativas disponibles.

¿Qué puede hacer un médico hoy mismo?

La detección precoz del cáncer de mama no puede ser responsabilidad exclusiva de los centros oncológicos especializados. También depende de la accesibilidad de la atención primaria, de que las pacientes conozcan las pruebas recomendadas y de que reciban las derivaciones necesarias a tiempo.

Esta cuestión es especialmente importante en Ucrania. En 2025, el Ministerio de Salud de Ucrania aprobó el estándar de atención médica «Cáncer de mama», que establece los enfoques para el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad [5]. Los profesionales sanitarios de cualquier especialidad pueden contribuir: preguntar por las revisiones preventivas, prestar atención a los síntomas, evaluar los factores de riesgo y explicar a las pacientes dónde pueden acudir para continuar la evaluación.

Esto no significa convertir cada consulta en una visita al oncólogo. A veces basta con formular a tiempo una pregunta que podría pasar desapercibida mientras nos centramos en el motivo principal de la consulta.

Octubre Rosa es una oportunidad para recordar la importancia del cáncer de mama, pero esta conversación no debería limitarse a un solo mes al año. Para los profesionales sanitarios, también es una ocasión para revisar su práctica diaria y preguntarse si están haciendo lo suficiente para que las pacientes no sigan posponiendo su propia salud.

A veces, la atención oportuna no comienza con una intervención compleja, sino con una pregunta sencilla sobre una revisión que debería haberse realizado hace tiempo. Y esa pregunta puede hacerla cualquier médico, no solo un oncólogo.

Artículo elaborado por Anna Veskera, médica residente de tercer año en el Centro Regional de Oncología, Tratamiento y Diagnóstico de Leópolis.

Referencias y materiales de consulta

1. Kim J, Harper A, McCormack V, et al. Global patterns and trends in breast cancer incidence and mortality across 185 countries. Nature Medicine. 2025;31:1154–1162. doi:10.1038/s41591-025-03502-3.
2. National Cancer Institute. Cancer Stat Facts: Female Breast Cancer. Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER) Program. Datos correspondientes al periodo 2016–2022. Disponible en: https://seer.cancer.gov/statfacts/html/breast.html
3. Ministerio de Salud de Ucrania. Sobre la realización de pruebas de cribado y el diagnóstico precoz de determinados tipos de cáncer, así como el seguimiento del estado de salud de pacientes pertenecientes a grupos de riesgo. Orden n.º 1368, de 5 de agosto de 2024, con sus modificaciones. Disponible en: https://zakon.rada.gov.ua/laws/show/uk-sv/z1273-24
4. Rajan KK, Fairhurst K, Birkbeck B, et al. Overall survival after mastectomy versus breast-conserving surgery with adjuvant radiotherapy for early-stage breast cancer: meta-analysis. BJS Open. 2024;8(3). doi:10.1093/bjsopen/zrae040.
5. Ministerio de Salud de Ucrania. Sobre la aprobación del estándar de atención médica «Cáncer de mama». Orden n.º 195, de 3 de febrero de 2025. Disponible en: https://www.dec.gov.ua/mtd/rak-molochnoyi-zalozy/

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